On connait désormais les affiches des quarts de finale de la Ligue A de la Nations League de la CONCACAF. La lutte a été intense jusqu’au bout des quelques gros y ont laissé des plumes.
Trois ligues, quarante-et-une nations impliquées et une grosse session de deux semaines qui ont déjà livré les verdicts des Ligue A et C, la Nations League de la CONCACAF a animé la zone durant la trêve internationale et livré bien des enseignements. Avec pour toutes les nations, un objectif Gold Cup encore plus ou moins vivant.
Ligue A : quelques dégâts importants
Deux groupes de six équipes, quatre matchs à disputer sur une fenêtre internationale avec un système suisse pour décider des affiches, le mois d’octobre a été dense en CONCACAF. À l’exception des États-Unis, du Mexique, du Canada et de Panamá, les quatre nations les mieux classées de la zone et donc automatiquement qualifiées pour les quarts, les autres membres de la Ligue A devaient donc se battre pour quatre places, deux par groupe.
Dans le Groupe A, tout s’est dessiné assez vite et les deux mondialistes, Curaçao et Haïti ont fait valoir leur rang. Tous deux promus de la Ligue B, ils ont ouvert leur campagne par une folle remontada. Celle qui a vu Garven-Michée Metusala et Wilson Isidor renverser Trinidad y Tobago dans le temps additionnel de la rencontre et permettre au nouveau sélectionneur, David Badia de débuter par une victoire. Celle enfin qui a vu les Blue Waves réussir un retournement incroyable au Ricardo Saprissa : mené 3-0 à l’heure de jeu, Curaçao s’est imposé 4-3 au Costa Rica. Les deux ont confirmé en J2, Haïti dominant largement des Ticos qui se sont ensuite séparés de Fernando Batista. Pour ce dernier, dont le mandat aura finalement duré huit mois, ce sont les derniers choix, écarter notamment Keylor Navas et Juan Pablo Vargas, rappelés par son successeur, la légende Bryan Ruiz, et miser sur la défense en seconde période face à Curaçao, qui ont fini par coûter cher. Qu’importe si ensuite le Costa Rica a montré de nouvelle choses bien plus positives, dominant le Nicaragua et Haïti, le mal est fait et il n’y aura pas de quarts de finale pour la Sele qui devra se contenter des barrages pour la Gold Cup. Un nouveau coup de tonnerre pour un pays dont le football ne cesse de souffrir dans la zone.
Dans le Groupe B, le suspense a duré jusqu’aux ultimes instants. Et même au-delà. En tête à l’aube de la dernière journée, le Suriname se déplaçait au Guatemala, qui était à trois points et donc à portée de tir, alors que la Jamaïque, bousculée en ouverture par les Chapines – arrachant la victoire dans le temps additionnel – se déplaçait au Honduras qui s’était imposé à Kingston en J2 et pouvait donc aller chercher la qualification en cas de victoire (et de circonstances favorables). Autant dire que la Natio ne devait pas perdre à Guatemala City. Et même si elle a beaucoup souffert, notamment en première période, on a pensé qu’elle y parviendrait, malgré l’exclusion de Richonell Margaret peu après l’heure de jeu, ne concédant que peu d’occasion. Mais il y eut une inspiration géniale, une frappe enroulée de Matthew Evans dans le temps additionnel. Une inspiration qui a logé le ballon dans la lucarne d’Etienne Vaessen. Et qui permet au Guatemala de remporter le Groupe B. Et comme dans le même temps, la Jamaïque a ramené le nul de Tegucigalpa, le Suriname échoue pour un but à se hisser en quarts. Et devra donc se contenter des barrages pour la Gold Cup. Derrière, la Martinique est malheureusement reléguée en Ligue B avec El Salvador, notamment en raison du nul concédé lors de l’ultime journée dans le choc opposant les deux formations.
Les affiches des quarts de finale de la Nations League sont donc définies, non pas par tirage au sort, mais en classant les quatre équipes issues de la Ligue A. Meilleur premier, Curaçao affrontera donc Panamá, quatrième au classement de la zone, quand le Guatemala sera opposé au Canada. Meilleur deuxième, Haïti affrontera les États-Unis, la Jamaïque croisera le Mexique. Rendez-vous sur la fenêtre internationale de novembre pour les matchs aller-retour. Les vainqueurs de ces quarts se qualifieront directement pour la Gold Cup, les vaincus rejoindront les barrages de qualification pour la Gold Cup.
Ligue B : la lutte reste intense
L’objectif des seize équipes réparties dans les quatre groupes consistait à aller chercher la première place, directement qualificative pour la Gold Cup. La lutte est lancée entre Guyana et Puerto Rico dans le Groupe A. Avec quatre victoires en quatre matchs, dont une victoire à l’aller face à son dauphin, Guyana, relégué de Ligue A, compte trois points d’avance à deux journées de la fin qui verront les Golden Jaguars se déplacer aux Îles Caïmans, éliminées mais qui luttent à distance avec la Dominique pour éviter la relégation, et donc accueillir Puerto Rico.
Dans le Groupe B, les affaires sont mal embarquées pour les Gwada Boys. Victorieux en ouverture face aux Bermudes, les hommes de Moïse Castry, ont ensuite été accrochés par la Barbade avant de tomber à deux reprises face à Sainte-Lucie. Il reste désormais deux rencontres à la Guadeloupe pour remonter un retard de cinq points sur Sainte-Lucie et aller accrocher une place en barrage pour la Gold Cup. De son côté, avec dix points, la Barbade, prochain adversaire des Gwada Boys, se rapproche de la qualification directe même si la dernière journée, qui se disputera en Guadeloupe, verra les deux premiers s’affronter.
Dans le Groupe C, Cuba et Saint Kitts and Nevis avancent main dans la main. Ces derniers ont arraché le nul à Port of Spain lors de la troisième journée face à Cuba qui a répliqué de la même manière, un but sur le gong, pour sauver le nul aussi en J4. Tout se jouera donc à distance entre les deux formations, et peut-être à la différence de but après les duels les opposant à Bonaire et Grenade. Un but sépare les deux leaders. Enfin, la première place du Groupe D se jouera en novembre prochain entre la Guyane et Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Les Yana Doko ont parfaitement rebondi après leur défaite inaugurale face à un actuel leader qui réussit le sans-faute. Trois points séparent les deux formations qui s’affronteront en clôture du groupe pour décider de laquelle des deux se qualifiera directement pour la Gold Cup.
Ligue C : place aux demies et aux barrages
La phase de groupes de la Ligue C est quant à elle terminée. Relégués de Ligue B, Montserrat Antigua-et-Barbuda et Saint-Martin ont dominé leur groupe. Quatre victoires en autant de matchs pour les Emerald Boys, trois victoires et une défaite pour les deux autres. Les trois relégués retrouvent ainsi directement la Ligue B pour la prochaine édition. Ils seront accompagnés d’Aruba, autre relégué de la précédente édition, qui coiffe Îles Vierges et Îles Turques et Caïques au classement des meilleurs deuxièmes.
Ces quatre formations se hissent en barrages pour la Gold Cup et se retrouveront en mars 2027 pour la phase finale, la CONCACAF ayant mis en place, dans chaque ligue, une phase finale visant à déterminer le champion de la ligue. En novembre prochain, en barrages pour la Gold Cup, la Martinique affrontera Aruba, Trinidad y Tobago sera opposé à Antigua et Barbuda, Saint-Martin défiera El Salvador et enfin, Montserrat affrontera le Nicaragua.
Photo une : CONCACAF
