Le premier tour de la toute nouvelle OFC Pro League a rendu son verdict à Auckland. À domicile, les Néo-Zélandais ont fait carton plein, mais South Melbourne s'affirme déjà comme leur grand rival.
Auckland maître en sa demeure. Pour ce lancement historique de la compétition, Auckland FC n'a pas fait de détails sur ses terres. Les hommes de Luke Casserly sortent de cette semaine inaugurale avec un bilan parfait : trois matchs, trois victoires et déjà neuf points au compteur. L'entrée en matière fut cinglante face à South Island United (3-0), marquée par des réalisations de Fauls, Ferguson et un penalty de Gillion. Si la rencontre face à Vanuatu United a vu les locaux concéder leur seul but de la semaine (victoire 3-1), la solidité défensive est vite revenue pour assurer le service minimum face à Bula FC (1-0) grâce à un but précoce de Normann. Les Black Knights s’installent logiquement seuls en tête du classement.
L'artillerie lourde de South Melbourne n'a joué que deux rencontres, son duel face aux Solomon Kings ayant été reporté face aux pluies dantesques dans le ciel d’Auckland. Cela n'a pas empêché le club australien de marquer les esprits, notamment lors d'une démonstration offensive face à Hekari United. Une victoire sans appel (5-0) au North Harbour Stadium, où Jordan Swibel s'est offert un doublé, rejoignant ainsi le Vanuatais Alex Saniel en tête du classement des buteurs. Avec six points sur six possibles et une attaque de feu (sept buts en deuc matchs), la troupe de Siniša Cohadzic se pose en dauphin très menaçant.
Si Auckland et Melbourne brillent par leur attaque, les Solomon Kings ont construit leur début de campagne sur une assise défensive de fer. Ils complètent le podium avec quatre points. Leur gardien, Philip Mango, est le grand artisan de cette solidité : il est le seul portier du circuit à avoir conservé sa cage inviolée à deux reprises. D'abord victorieux sur la plus petite des marges face à Hekari (1-0) grâce à Higashide, les Kings ont ensuite verrouillé un match nul et vierge face à Tahiti United.
Derrière ce trio, l'écart se creuse déjà. South Island United parvient à sauver les meubles avec une victoire étriquée contre Vanuatu United (2-1), s'emparant de la quatrième place qualificative pour les play-offs Leaders. Ce derniers craignait de perdre son entraîneur, Lars Hopp, qui avait annoncé sa démission à l'issue de ce premier tour. Le technicien allemand a finalement décidé de rester aux commandes de l'équipe pour la suite de l'aventure. En bas de tableau, la déception est palpable pour Hekari, lanterne rouge avec deux défaites et aucun but marqué, et pour Tahiti United qui, malgré un nul encourageant, reste en quête de sa première victoire. Rendez-vous dès le 31 janvier à Port Moresby pour le deuxième round et une température dans l’air supérieure de dix degrés à celle d’Auckland.
Classement
Photo une : OFCProLeague
